Ieri e oggi
La crescita di Mercury Print Productions è stata rapida. Da un seminterrato di 75 metri quadrati negli anni ’70 a un’ampia struttura produttiva di circa 42.000 metri quadrati oggi, Mercury si è affermata come azienda leader nella produzione di stampa e packaging nel mercato nordamericano.
Con sede a Rochester, nello Stato di New York, Mercury Print è rinomata per il suo lavoro nel settore dell’istruzione ed è ben posizionata tra le prime 100 aziende di stampa negli Stati Uniti e in Canada, nell’autorevole classifica Top 300 di Printing Impressions per il 2023.
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L’attuale proprietario dell’azienda, John Place, è entrato a far parte di Mercury e ha iniziato a lavorare con sua madre nel 1979. Descrive quei primi giorni: “Mia madre ha avviato l’attività nel suo seminterrato nel 1969. Usciva a vendere durante il giorno e poi stampava di notte. Ricordo di aver sentito il rumore delle macchine da stampa mentre dormivo. Così, nel 1979 sono entrato in azienda e una delle cose che ho detto è stata: ‘Mamma, dobbiamo uscire dal seminterrato’, così ce ne siamo andati nel 1979 e abbiamo aperto la nostra prima sede. Io mi occupavo delle vendite, lei era all’interno e abbiamo fatto crescere l’azienda fino a circa 20 milioni di dollari di vendite, io e lei.
“A quel punto avevamo circa 110 dipendenti. Era in pensione da 15 anni e ho deciso di puntare sul mercato dell’istruzione e ho fatto crescere l’azienda fino a dove siamo ora, circa 250 dipendenti in una superficie di 450.000 piedi quadrati, quindi siamo cresciuti parecchio, andando molto bene in realtà.
“Il settore dell’istruzione è la parte più importante della nostra attività. Siamo specializzati in questo, quindi siamo un’azienda diversificata: packaging, istruzione, e operiamo ancora nel settore della stampa commerciale.”
Progetto di portare la verniciatura UV internamente
Produrre un grande volume di materiale didattico significa che Mercury Print ha una domanda continua ed elevata di copertine verniciate UV. Fino a marzo 2023, il team di produzione ha dovuto subappaltare il lavoro di verniciatura UV a un finitore esterno, il che ha influito negativamente sui profitti e sulla competitività nella ricerca di nuove opportunità di business.
Joe Del Vecchio, responsabile della produzione di stampa presso Mercury, spiega la situazione: “C’era una fonte di reddito che stavamo cercando, ma non riuscivamo a ottenere perché non eravamo abbastanza competitivi quando non applicavamo la verniciatura in linea sulla macchina da stampa. Dovevamo essere in grado di stampare e verniciare contemporaneamente, con verniciatura UV, perché era ciò che la base clienti che stavamo cercando desiderava davvero, quindi abbiamo dovuto trovare una soluzione”.
Trovare la soluzione di verniciatura UV giusta
Il piano era quello di installare un sistema di polimerizzazione UV su una delle due macchine da stampa offset di Mercury, una Heidelberg Speedmaster 102-5PL. Del Vecchio iniziò a studiare questa possibilità e scoprì GEW proprio in questo contesto: “Ho sentito parlare di GEW per la prima volta quando ho iniziato a informarmi sui sistemi LED. Non avevo mai avuto esperienza né con la stampa LED né con la stampa UV, peraltro. Stavo cercando di capire quale fosse la soluzione più adatta a Mercury Print e ho iniziato a fare domande e a contattare persone per sapere in quale mercato si trovassero, quanto fossero presenti, e ho capito che sarebbero stati la soluzione migliore per noi”.
Continua: “Una volta che abbiamo deciso di affidarci a GEW, sono venuti a misurare la nostra pressa e ad assicurarsi che potessero installare correttamente queste stazioni interdeck nella macchina, progettandole su misura per la macchina, il che ha reso l’installazione molto più semplice ed efficace. Una volta completato, sembrava praticamente fatto in fabbrica. L’installazione è stata rapida: credo siano stati tre giorni di fermo macchina per installare il sistema e collegarlo a tutti i componenti, e il quarto giorno lo stavamo testando.”
John Place ha subito promosso l’installazione di LED UV sulla Heidelberg, a causa dell’elevato volume di verniciatura UV che doveva essere eseguito esternamente, e sta beneficiando dei vantaggi del suo investimento: “Nel settore dell’istruzione tutte le copertine sono verniciate UV, quindi abbiamo semplicemente risparmiato un intero passaggio grazie alla verniciatura UV a LED che usciva in una sola passata, senza doverla portare alla macchina successiva per la verniciatura UV”.
Del Vecchio concorda: “Il vantaggio della tecnologia LED per noi, nel formato da 40 pollici, è stato il fatto che potevamo produrre più copertine, in modo più efficiente, invece di dover ricorrere a una verniciatura UV offline o, nel peggiore dei casi, a una fornitura di copertine da parte dei clienti. Volevamo ricavare i ricavi dalla stampa di queste copertine”.
Configurazione del sistema LED UV
Il team di produzione di Mercury ha collaborato a stretto contatto con GEW per definire le specifiche del sistema LED UV, al fine di garantire che soddisfacesse un’ampia gamma di requisiti di produzione. Tony Angelo, supervisore della macchina da stampa offset, spiega come le teste lampada LED mobili consentano una grande flessibilità di lavoro: “Il sistema che abbiamo attualmente sulla nostra macchina a cinque colori è composto da tre lampade, che possono essere posizionate in qualsiasi punto tra le unità da uno a cinque. Questa opzione, essendo anche una macchina da stampa in bianca e volta, significa che posso stampare tre lampade su due, e possiamo utilizzare le lampade in qualsiasi stazione desideriamo, dove riteniamo necessario polimerizzare l’inchiostro prima di capovolgerlo, oppure possiamo gestire più stazioni con wet trap, polimerizzazione e poi passaggio a un altro sistema di verniciatura. Questa versatilità consente quindi di ottenere effetti diversi; è una grande versatilità. Inoltre, dal punto di vista dell’operatore, aumenta la fiducia nel fatto che si otterrà un lavoro di qualità migliore.”
Produzione più veloce e pulita
Oltre alla configurazione adattabile del sistema GEW LeoLED, Del Vecchio sottolinea l’impatto che ha avuto sull’efficienza produttiva quotidiana: “Si possono raggiungere velocità più elevate, le macchine vengono manutenute meglio perché non ricevono polvere spray e altro. Siamo in grado di rimuovere il materiale dalla macchina da stampa e inserirlo in una legatrice, tagliarlo, o qualsiasi altra lavorazione necessaria, in poche ore. Tutto ciò che ci aspettavamo dal sistema è stato fantastico: è molto intuitivo, gli operatori lo adorano perché è semplice, non ci sono molte cose da regolare, è praticamente pronto all’uso. Non c’è tempo per aspettare che si riscaldi, non c’è tempo per assicurarsi che si raffreddi correttamente.”
Nuovi materiali, nuovo business, nuovo fatturato
La capacità di polimerizzazione UV ha inoltre permesso a Mercury di stampare con sicurezza su materiali plastici e altri substrati tradizionalmente considerati difficili da lavorare e, di conseguenza, di acquisire nuovo business. Del Vecchio spiega: “Siamo molto più a nostro agio nel lavorare con diversi substrati, non dobbiamo preoccuparci se il materiale si staccherà durante l’uscita, se si verificheranno blocchi o cose del genere. Questo ha reso gli operatori molto più soddisfatti dell’utilizzo della macchina, con molti meno rischi, perché tutto viene polimerizzato prima di arrivare all’uscita.”
Continua: “È qualcosa a cui non si può dare un prezzo, ci dà semplicemente una zona di comfort che prima non avevamo. C’erano molti tipi di lavoro diversi che non volevamo affrontare a causa del rischio, dell’elevato rischio, di utilizzare inchiostri convenzionali su supporti plastici. Il materiale su cui si stampa ha un costo così elevato che non si vuole correre il rischio. Con la tecnologia UV LED, entrare in quei mercati è più sicuro.”
“Ci sta dando nuove entrate, nuovi settori in cui possiamo entrare. Stiamo entrando nel settore della verniciatura a zone, stiamo producendo lastre Cyrel che ci permettono di realizzare verniciature testurizzate e diverse verniciature a zone che prima non avremmo mai fatto. Non ci rivolgiamo a un fornitore esterno, ora lo realizziamo internamente.”
Tony Angelo condivide questa visione: “Penso che il livello di fiducia sia molto più alto stampando su un materiale costoso; ora stampiamo anche su plastica, un tipo di materiale Tyvek che è una plastica intrecciata, e la protezione UV è fantastica perché, ancora una volta, non devo usare quegli inchiostri più secchi, che sono molto problematici, mentre sono pronti per la spedizione al fornitore: questo è un guadagno per noi, sai, il tempo è denaro”.
Supporto per il monitoraggio remoto
Come per tutte le installazioni basate su RHINO, il sistema LeoLED di Mercury Print è monitorato dalla piattaforma di monitoraggio remoto di GEW, una tecnologia IoT certificata Industria 4.0. Questo garantisce che il sistema funzioni alla massima efficienza, 24 ore su 24, 7 giorni su 7, 365 giorni all’anno. GEW è inoltre in grado di fornire un servizio di assistenza rapido e preciso in caso di problemi.
Inoltre, il monitoraggio remoto registra costantemente l’utilizzo del sistema e genera report regolari per il cliente, dettagliando il consumo energetico, la produttività della macchina da stampa e le prestazioni del sistema. È un aspetto del sistema UV che Del Vecchio apprezza: “Il monitoraggio remoto del sistema è fantastico perché possono collegarsi e valutare il sistema. Un altro aspetto positivo è che riceviamo un report mensile sull’efficienza del sistema, sul tempo di funzionamento effettivo e sui tempi di inattività. Questo ci aiuta a giustificare i costi e a capire se abbiamo fatto la scelta giusta.”
Ritorno sull’investimento per l’installazione di LED UV
Durante la fase di acquisto del sistema UV, il periodo di ritorno sull’investimento previsto è stato attentamente considerato e la decisione di portare internamente la finitura UV era chiaramente a favore. Come spiega John Place: “Abbiamo ottenuto un ritorno sull’investimento (ROI) sulla macchina di verniciatura UV a 5 colori e il ritorno sull’investimento è stato inferiore a un anno e mezzo. Sta soddisfacendo le nostre aspettative e le nostre previsioni in base alla quantità di copertine e alla verniciatura UV in linea. Per noi è stata una scelta ovvia”.
Conclude: “Sta funzionando bene: non avevamo mai avuto una macchina da stampa UV prima d’ora, quindi questa è la prima volta per noi, ma è fantastica, davvero”.
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